PAPAI NOEL, SÃO NICOLAU OU ODIN?

Artigo de Antonio Luiz M. C. Costa no site Terra Magazine.

Antônio Costa é formado em engenharia de produção e filosofia, fez pós-graduação em economia e é um entusiasta das ciências sociais e naturais. Ex-analista de investimentos, atua no jornalismo desde 1996.

Muitas tradições européias pré-cristãs falam de seres mágicos ou divinos a testar o comportamento dos humanos disfarçados de velhos (ou velhas) pedintes ou andarilhos. Atena faz isso no mito de Aracne, Zeus no de Licaon, Deméter no de Demofonte e Triptólemo. No folclore da Cantábria, isso fazem as anjanas, como já contamos em A Outra Origem de Janaína.
Mas e nos países de língua alemã ou influenciados pelos antigos impérios germânicos, onde a tradição do São Nicolau presenteador se desenvolveu? Ora, na mitologia nórdica e teutônica, quem anda entre os humanos disfarçado de velho andarilho barbudo, munido de capa, chapelão e uma longa vara - exatamente como o Gandalf de "O Senhor dos Anéis", inspirado em seu mito -, é Odin ou Wotan. Esse deus conta com dois ajudantes fiéis: os corvos Hugin e Munin (Pensamento e Memória), que lhe servem de olheiros. Voam sobre as batalhas e lhe dizem quais guerreiros merecerão, ao morrer, ser conduzidos ao Valhalla pelas Valquírias e quais farão companhia, no mundo subterrâneo a Hel - que, apesar de Armando Gimenez, era uma deusa e não um deus, a mesma que, com o nome de Huld ou Holle, também mencionamos no artigo acima referido.
Não é muito difícil imaginar camponeses mal saídos do paganismo germânico e desejosos de conservar uma tradição antiga e querida, a "batizar" o antigo senhor de Asgard, com a complacência de uma Igreja ainda bastante aberta ao sincretismo, com o nome cristão de São Nicolau. E a fazer de seus corvos aqueles ajudantes de preto, tão temidos pelas crianças mal-comportadas.
Isto explica razoavelmente bem, no mínimo, a geografia da tradição. Fora do alcance da mitologia teutônica, a imagem de São Nicolau é bem diferente e são outros atributos de sua lenda os mais recordados. E, se há alguma figura folclórica tradicional a distribuir presentes, tem uma aparência bem diferente. Assim, na Itália, existe a bruxa Befana ou Bifana que, segundo Armando Gimenez, que a recordava com saudade, teria chegado a distribuir presentes também no Brasil:
"A Bifana, segundo a lenda, era uma velha que, no dia de Reis, saía pelas ruas da cidades a entregar presentes aos meninos que tivessem sido bons durante o ano que findara. (...) Depois, com a influência francesa e inglesa em nossas tradições a Epifania ou Bifana foi substituída pelo Papai Noel, a quem muitos estudiosos atribuem uma origem pagã e outros, para disfarçar o sentido comercial da sua presença no dia de Natal, confundem com São Nicolau."
A acusação de paganismo a Papai Noel pode não ser totalmente infundada, como se viu, mas a verdade é que também sua querida Bifana não está isenta disso. Se São Nicolau pode ser Odin em disfarce cristão, La Befana, como se mencionou no artigo sobre Janaína, pode ser Diana, Sácia, Abúndia ou Herodíade, a deusa das feiticeiras italianas - relacionada, como se viu, às janas e anjanas -, sob a máscara católica de uma personificação da Epifania. Como vimos, no século IV o São Nicolau cristão foi o arquiinimigo da Diana (Ártemis) pagã. É uma curiosa ironia se, no século XX, foi uma versão "cristã" de Diana que tenha sido proposta como alternativa "religiosamente correta" ao Papai Noel "pagão". De uma forma ou de outra, os dois continuariam rivais.

Eis uma versão interessante sobre o lado pagão do Papai Noel e de seus similares. Convite à reflexão daqueles que infelizmente não compreendem o nascimento de Jesus Cristo e Sua importância para toda a humanidade.